Žarnos korozijos priežastis

Metalas reaguoja su deguonimi atmosferoje, sudarydamas oksido plėvelę ant paviršiaus. Ant paprasto anglinio plieno susidaręs geležies oksidas toliau oksiduojasi, plečia koroziją ir galiausiai susidaro skylės. Anglinio plieno paviršius gali būti apsaugotas galvanizuojant dažais arba oksidacijai atspariais metalais (pvz., cinku, nikeliu ir chromu), tačiau, kaip žinia, ši apsauga yra tik plona plėvelė. Jei apsauginis sluoksnis bus pažeistas, po juo esantis plienas pradės rūdyti.
Nerūdijančio plieno žarnos atsparumas korozijai priklauso nuo chromo kiekio. Kai chromo kiekis pridedamas iki 10,5 proc., plieno atsparumas atmosferinei korozijai žymiai padidėja, tačiau kai chromo kiekis yra didesnis, nors atsparumą korozijai dar galima pagerinti, tai nėra akivaizdu. Priežastis ta, kad kai plienas yra legiruotas chromu, pasikeičia paviršiaus oksido tipas, panašus į susidarantį ant gryno chromo metalų. Šis tvirtai prilipęs oksidas, kuriame gausu chromo, apsaugo paviršių nuo tolesnio oksidacijos. Šis oksido sluoksnis yra itin plonas, per kurį matomas natūralus nerūdijančio plieno paviršiaus blizgesys, suteikiantis nerūdijančiam plienui unikalų paviršių. Be to, jei paviršius yra pažeistas, atidengtas plienas reaguoja su atmosfera, kad pasitaisytų, iš naujo suformuodamas šią „pasyvavimo plėvelę“, kuri ir toliau saugo.